Connue sous le nom de "Rose du Nord", Chiang Mai est imprégnée d'histoire et dotée d'une belle architecture. Fondée il y a plus de sept siècles, la ville est la capitale du Royaume Lanna et abrite plus de 300 temples. En raison de sa situation dans le nord du pays, la température y est plus fraîche qu'à Bangkok ou dans les régions plus au sud, de sorte que vous pouvez passer plus de temps chaque jour à explorer les attractions touristiques sans être aussi fatigué.
Visitez Elephant Nature Park
Voir un éléphant de près est sur la liste des choses à faire absolument en Thaïlande. Mais avant de nous pencher sur les endroits où l'on peut voir des éléphants à Chiang Mai, nous allons passer en revue quelques éléments très importants à prendre en compte lorsque vous organisez votre expérience avec les éléphants. Si vous ne faites que survoler cette section et que vous ne faites pas beaucoup de recherches, vos choix peuvent en fait être très nuisibles pour les éléphants que vous voulez juste câliner.
En effet, la Thaïlande a une tradition de maltraitance des animaux visant à stimuler son économie touristique. Des activités telles que monter à dos d'éléphant ou visiter les tigres drogués dans de nombreux temples ne font qu'ajouter à cette cruauté et devraient être évitées à tout prix.
Mais à Chiang Mai, il y a un sanctuaire qui s'est engagé dans l'éducation et la réhabilitation. Elephant Nature Park est un centre de sauvetage pour les éléphants qui ont été maltraités par l'industrie du tourisme au cours des décennies.
Vous pouvez soit visiter les éléphants dans leur environnement naturel, soit vous porter volontaire au Elephant Nature Park pour aider aux travaux du sanctuaire.
Il y est interdit de monter à dos d'éléphant. l'accent est plutôt mis sur les soins et la protection de ces magnifiques créatures. C'est sans aucun doute l'une des meilleures choses à faire à Chiang Mai.
Le Elephant Nature Park est par ailleurs l'option la plus coûteuse en matière de visite des éléphants à Chiang Mai, mais c'est parce qu'ils sont la meilleure des entreprises de la ville
- Adresse : Kuet Chang, district de Mae Taeng
- Heures d'ouverture : tous les jours de 7h à 17h
- Prix: 2.500 THB
Découvrez les ruines du Wat Chedi Luang
Datant de plus de 600 ans, Wat Chedi Luang est l'un des temples les plus populaires de la ville et bien que cela vaille la peine de le visiter - surtout pour voir les ruines du chedi qui porte son nom - Nous sommes nous-mêmes plus attirés par certains des temples les moins connus, notamment Wat Lok Molee et Wat U Mong.
Situé à peu près au centre de la vieille ville, Wat Chedi Luang se trouve à peu près à mi-chemin de la grande route est-ouest Rachadamnoen Road.
Des discussions entre moines ont lieu tous les jours sur le site du temple entre 9 heures et 18 heures, vous permettant de poser des questions sur le mode de vie monastique thaïlandais. La plupart des moines sont des novices, et c'est un excellent moyen pour eux de pratiquer leur anglais tout en vous donnant l'occasion d'en apprendre plus sur leur culture. N'ayez pas peur, communiquez !
Visitez encore plus de temples
Chiang Mai est l'épicentre de la culture thaïlandaise, et l'une des meilleures façons de le découvrir est de visiter certains des plus beaux temples de la ville.
Les temples sont si nombreux à Chiang Mai que vous n'aurez pas besoin de vous éloigner pour en trouver un (ou cinq !). Certains sont petits et rarement visités, tandis que d'autres sont des lieux incontournables pour la plupart des visiteurs, et chacun a ses propres caractéristiques uniques.
Voici une liste de quelques temples à visiter lors de votre séjour :
- Wat Phra That Doi Suthep: Sans doute l'endroit le plus emblématique de Chiang Mai, si vous ne visitez qu'un seul temple, faites-en celui-ci. (Voir le n°14 pour plus d'informations)
- Wat Suan Dok Temple: Situé à environ 1 km à l'ouest de la porte ouest de la vieille ville, ce temple possède un jardin de stupas d'une beauté obsédante qui est le lieu de repos de nombreux anciens souverains. C'est aussi un excellent endroit pour faire un "Monk Chat" (expliqué au point 12).
- Wat Pha Lat: Caché dans la jungle, c'est notre temple préféré dans tout Chiang Mai. Le meilleur moyen de s'y rendre est de faire une randonnée sur le chemin des pèlerins. (Voir le point 2 pour plus d'informations)
- Wat Sri Suphan: La caractéristique la plus notable de ce temple est son aspect extérieur argenté. Situé juste à côté du marché du samedi soir, c'est un temple facile à visiter après avoir récupéré quelques souvenirs.
- Wat Phra Singh: Ce temple situé dans la vieille ville est connu pour son extérieur en or éclatant, et vaut la peine d'être visité.
- Wat Umong Suan Phutthatham: Situé à l'extérieur des murs de la ville, ce temple se trouve dans une zone boisée et est connu pour ses tunnels souterrains.
- Wat Chet Yot Phra Aram Luang: Situé à l'extérieur de la vieille ville, ce temple se trouve près de la Super Highway et est moins visité que ceux situés à l'intérieur des murs de la ville.
- Wat Phra That Doi Kham: Connu pour un Bouddha de 17 mètres de haut, ce temple est perché sur une colline au sud-ouest de la ville et est plus populaire auprès des visiteurs thaïlandais que des étrangers.
Faites une excursion en bateau sur la rivière Mae Ping
Une promenade en bateau de deux heures le long de la rivière Mae Ping est une excellente façon de passer un après-midi, vous pourrez observer le changement de paysage le long de la rivière, et vous aurez également l'occasion de voir de nombreuses belles maisons traditionnelles en teck et beaucoup de verdure en bordure de la rivière. Deux agences de voyage (réservation en ligne) proposent des excursions en bateau qui durent environ 45 minutes et qui s'arrêtent chez un fermier local pour le déjeuner. Vous pourrez également voir comment la production de riz au jasmin est réalisée et vous détendre dans des jardins splendides.
Faites la boucle de Mae Hong Son
Ce n'est pas exactement à Chiang Mai, mais un voyage dans le nord de la Thaïlande ne serait nullement exhaustif sans la location d'un scooter ou d'une moto et la découverte de cette incroyable boucle de quatre jours.
Au départ de Chiang Mai, vous complétez un circuit, en passant par Mae Sariang, Mae Hong Son et en découvrant la beauté de Pai, avant de retourner en ville.
Ce circuit est connu pour être l'une des meilleures randonnées à moto d'Asie du Sud-Est, et après avoir passé 10 mois à faire 15 000 km à moto dans la région, nous pouvons honnêtement convenir que cela en vaut la peine.
Il y a beaucoup de choses à voir et à faire en chemin, à commencer par le sensationnel paysage de montagne. Assurez-vous que vos appareils photo de voyage sont chargés, car cela va sérieusement vous époustoufler.
Il y a aussi beaucoup de détours sympas que vous pouvez faire et qui vous mèneront à des tribus de montagne uniques. Les gens là-haut sont très amicaux et accueillants, mais assurez-vous que vous êtes vêtus sobrement et que vous leur montrez du respect.
Et si la température ne vous réussit pas, il y a de nombreuses chutes d'eau magnifiques où vous pourrez vous arrêter et vous baigner.
Prenez le temps de la faire, et vous ne le regretterez certainement pas !
Profitez d'un massage thaïlandais traditionnel pratiqué par une ancienne détenue
Partout où vous regardez à Chiang Mai, vous avez de fortes chances de voir un salon de massage. La plupart des salons sont très réputés et disposent d'un personnel entièrement qualifié, mais peut-être le moment est-il venu de vivre une expérience légèrement différente. La prison pour femmes de Chiang Mai a mis en place différents programmes pour enseigner aux femmes qui vont bientôt être libérées des compétences pour la vie, et l'un de ces programmes est le salon de massage pour les anciennes détenues. Les femmes sont surveillées à tout moment sans que cela soit intrusif et c'est une excellente opportunité pour elles, car il est souvent incroyablement difficile de trouver un emploi après la fin de la vie carcérale.
Women's Massage Center By Ex-Prisoner
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Aprennez la cuisine Thaï
Chiang Mai est l'endroit idéal pour cultiver votre amour pour la cuisine thaïlandaise. Vous y trouverez certains des meilleurs plats du pays et une série de cours de cuisine brillants où vous pourrez vous retrousser les manches et apprendre à créer vous-même ces plats savoureux. L'école de cuisine de la Thai Farm Cooking School s'est forgée une brillante réputation et pour cause : le personnel y est amusant, serviable et instructif. Le cours d'une journée entière vous emmène sur un marché local pour vous familiariser avec les ingrédients locaux, puis dans leur tranquille ferme biologique dans la campagne de Chiang Mai. Vous pouvez choisir les plats que vous voulez apprendre à préparer, et vous repartirez même avec des restes s'il y en a.
Mangez un Khao Soi
Le Khao soi, une soupe au curry et à la noix de coco du nord de la Thaïlande, est un élément caractéristique de la cuisine régionale. Elle est composée d'un curry rouge, d'un peu de lait de coco, de poulet et de nouilles croustillantes.
La palme du meilleur Khao Soi de Chiang Mai est âprement convoitée, mais parmi les nombreux restaurants qui servent ce fameux plat du nord de la Thaïlande, seuls cinq figurent sur notre liste. Ce curry fumé à la noix de coco a un goût particulier en comparaison avec les autres curry thaïlandais, et ce parce qu'il est originaire de Birmanie. L'utilisation d'herbes et d'épices lui donne une saveur proche de celle de la cuisine indienne, notamment l'utilisation de la cardamome et du curcuma. Il peut être préparé avec différentes viandes, mais on le voit le plus souvent avec du poulet, en raison de ses racines musulmanes birmanes.
Nous avons choisi des restaurants de Chiang Mai spécialisés dans le khao soi, mais il peut s'agir de restaurants locaux, en plein air, avec des tabourets en plastique et des tables en acier inoxydable, où un bol de khao soi chaud et fumant vous coûtera un peu plus de 40 bahts, jusqu'à certains des restaurants les plus à la mode de la ville où il peut coûter dix fois plus cher. Nous avons été orientés uniquement sur le goût, et, croyez-nous, chacun de ces plats a un goût étonnant.
Voici quelques adresses indispensables pour vous initier au Khao Soi:
Khao Soi Islam (ร้านข้าวซอยอิสลาม) Nous sommes déjà allés plusieurs fois dans ce restaurant, et nous l'adorons.
Khao Soi Islam est un restaurant local populaire de Khao Soi situé près de la rivière, du marché Warowot et de la mosquée de Chiang Mai. Il est géré par des Thaïlandais musulmans et sert une variété de plats thaïlandais du sud qui ont une influence musulmane. Le Khao Soi est le plat le plus populaire du Khao Soi Islam, mais d'autres plats populaires existent, comme les boulettes de style thaïlandais, le curry de bœuf massaman ou le saté de poulet accompagné d'une épaisse sauce aux cacahuètes.
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Khao Soi Khun Yai (ข้าวซอยคุณยาย) Ce restaurant est probablement celui qui suscite le plus d'intérêt en ligne, et il faut dire que c'est de loin celui de Khun Yai (et d'un autre restaurant appelé Khao Soi Samer Jai, voir ci-dessous), qui a eu le plus grand nombre de personnes locales (sur les sites web thaïlandais) le revendiquant comme un favori personnel.
https://goo.gl/maps/uyaQXgmmv5DfsvHL6
Khao Soi Loong Prakit Kard Kom (ลุงประกิจกาดก้อม) Dès le moment où vous entrez dans le restaurant de Loong Prakit, vous réalisez que ce sera une bonne expérience culinaire, peu importe ce que vous allez commander.
La première chose que vous verrez peut-être sera un homme âgé et souriant, debout derrière plusieurs énormes chaudrons de nouilles fumantes. Il s'agit de Loong Prakit, le propriétaire et l'auteur d'une étonnante recette de khao soi, et il est probable que vous le trouviez souriant, confiant mais humble, accueillant les clients dans la petite surface du restaurant.
Avec seulement cinq tables à l'intérieur et trois ou quatre chaises à chaque fois, le restaurant est presque toujours plein, et donc chaque plat qu'ils servent est toujours à son meilleur niveau de fraîcheur.
https://goo.gl/maps/hKRFDhLzog2FeaCr6
Khao Soi Samer Jai Certains ne jurent que par le khao soi dans ce grand restaurant local, et pour cause. Il est épais, crémeux et présente un peu de huile rouge flottant sur le dessus. Les prix sont très bas et la qualité de la cuisine est excellente. Assurez-vous d'arriver tôt.
https://goo.gl/maps/4AxT2oTz9b2W8Dkz8
Khao Soi Mae Sai (ข้าวซอยแม่สาย) Ce restaurant est probablement celui qui est le plus facilement accessible à pied, car il est situé au cœur du quartier connu sous le nom de "Nimmanhaem" ou "Nimman" (ce quartier est l'un des meilleurs et des plus faciles à parcourir à pied et se trouve également à proximité du centre commercial Maya).
Le restaurant Khao Soi Mae Sai propose l'un des meilleurs bœufs dans tous les khao soi que j'ai jamais mangés (ข้าวซอยเนื้อ khao soi nuea). Les grosses portions qu'ils donnent dans chaque bol sont ultra tendres, marbrées de gras, et d'un excellent rapport qualité-prix pour le prix bas pratiqué ici (40-50B selon la taille).
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Faites un cours de méditation au Wat Doi Suthep
Chiang Mai propose de nombreuses façons de prendre contact avec son moi intérieur, mais la plus connue est peut-être le Centre de méditation Vipassana de Doi Suthep. Situé au sommet de la montagne du même nom, ce temple reçoit des centaines de visiteurs chaque jour.
Pour ceux qui souhaitent rester plus longtemps et en apprendre davantage sur cette méthode de méditation qui change la vie, les moines ouvrent leurs portes et proposent des cours qui durent de 3 à 28 jours.
Il est interdit de parler pendant votre séjour dans le temple, et toutes vos énergies sont concentrées sur la respiration et sur la purification de votre esprit afin de vous débarrasser de vos pensées et de vos problèmes.
Les cours sont organisés grâce à des dons.
- Adresse : Suthep Rd, Muang
- Heures d'ouverture : tous les jours de 8h30 à 16h30
Escalader les " Sticky Waterfalls "
Nam Tok Bua Tong (น้ําตกบัวตอง), alias la Sticky Waterfall, est un endroit vraiment sympa à découvrir quand vous êtes à Chiang Mai. L'eau y jaillit d'une source naturelle, et sa teneur en minéraux dissous est si élevée qu'elle enrobe les roches et les racines des arbres sur lesquels elle coule dans du calcaire très adhérent. On l'appelle "Sticky Falls" en raison de cette grande adhérence. C'est une chute d'eau qui a l'air d'être glissante, si bien que vos yeux ne peuvent pas le croire quand vous voyez les gens marcher facilement sur les rochers escarpés. Vous pouvez grimper tout autour de la chute d'eau ici et aller où vous voulez. C'est très amusant et c'est un endroit idéal pour faire des photos vraiment sympas.
La cascade est située à moins d'une heure et demie de la ville, ce qui en fait une excursion populaire d'une demi-journée, et le voyage en vaut vraiment la peine. Les "Sticky Falls" de Chiang Mai étaient autrefois assez peu connues, mais elles peuvent être un peu embouteillées de nos jours.
Faites des vagues au Grand Canyon de Chiang Mai
Nous avons visité le Grand Canyon de Chiang Mai à deux reprises - une fois en 2015 et une autre fois en 2019 - et ça a bien changé ! Ce qui était jadis une sorte de secret caché est désormais super développé, et n'est certainement plus hors des sentiers battus.
A l'époque ( soit en 2015 et avant), cette ancienne carrière était un refuge pour les randonneurs à la recherche d'une façon aventureuse et bon marché de passer la journée. Il y avait un petit café sur le site et il fallait payer 50 bahts (1,60 USD) pour y entrer, ce tarif comprenant une boisson gratuite.
À partir de là, vous étiez tout seul. Les habitants du coin traînaient et plongeaient des falaises - certaines pouvant atteindre 15 mètres de haut. Il y avait quelques radeaux de bambou branlants sur lesquels on pouvait flotter, et c'était à peu près tout.
Aujourd'hui, les choses ont beaucoup changé : le prix d'entrée est maintenant de 650 bahts (21 dollars US), ce qui représente une augmentation considérable ! mais la différence est encore plus grande en ce qui concerne le développement. Ce qui était autrefois une simple carrière tranquille est devenu un parc aquatique avec des dizaines de structures gonflables.
Les transformations réalisées ont été positives. Le Grand Canyon était vraiment dangereux avant son aménagement. Maintenant, il y a des sauveteurs et le saut de falaise n'est autorisé que dans des zones désignées. La carrière est aujourd'hui remplie de gonflables et si vous voulez canaliser l'enfant qui est en vous pendant une journée et sortir de la chaleur, vous allez passer un bon moment.
Vous ne voulez pas payer un prix d'entrée exorbitant ? Vous n'aimez pas les structures gonflables ?
Soyez attentifs car il y a une alternative...
Au lieu de naviguer jusqu'à l'entrée "principale" du Grand Canyon, vous irez au Grand Canyon Gamnanboon. Il y aura probablement un gardien de parking qui essaiera de vous faire entrer ici au lieu du plus grand, garez-vous donc dès que vous les verrez vous faire signe de descendre.
Le prix d'entrée ici est de 100 bahts (3,20 USD) seulement, et vous pouvez traîner sur le quai flottant, utiliser des kayaks ou sauter des plates-formes prévues à cet effet. Il y a également un petit restaurant sur place qui vend de la nourriture et des boissons.
Comment vous rendre au Grand Canyon de Chiang Mai:
A 30 minutes de route de la ville, un passage ici vous permettra de vous échapper de la ville et de vous faire bronzer. Vous pouvez vous y rendre en moto (un trajet facile) ou en tuk tuk/songathew (camionnette rouge). Partagez le tarif avec d'autres voyageurs pour le rendre plus abordable. Vous pouvez également commander un Grab (covoiturage) pour vous y rendre.
Prix d'entrée: 650 bahts pour les adultes
Explorer le parc national de Doi Inthanon
À un peu moins de deux heures de la ville, le parc national de Doi Inthanon est un endroit idéal pour prendre l'air frais de la montagne, faire de la randonnée et voir certaines des pagodes les plus emblématiques du nord de la Thaïlande.
Doi Inthanon est la plus haute montagne de toute la Thaïlande !
Choses à faire dans le parc national de Doi Inthanon
- Randonner sur le sentier naturel de Kew Mae Pan: Le sentier lui-même n'est pas particulièrement éprouvant ni escarpé, mais il offre des vues imprenables sur les montagnes et les paysages en contrebas. Il est obligatoire d'engager un guide sur ce sentier, ce qui permet de fournir un emploi à un autochtone. Les guides sont au départ du sentier et vous pouvez simplement vous présenter. Le prix est de 200 bahts pour un groupe (maximum 10 personnes), et la durée du parcours est d'environ 2 heures.
- Visiter les pagodes jumelles: Sans aucun doute le spectacle le plus emblématique de ce parc national, les deux pagodes - également appelées pagodes de la Reine et du Roi - sont incontournables lorsque vous visitez le parc national. Elles abritent des vestiges historiques et sont des endroits parfaits pour les photos.
- Le parc national abrite une poignée de chutes d'eau et, si vous avez le temps, vous pouvez en voir autant que possible. Mais si vous avez un emploi du temps chargé, nous pensons que la cascade de Mae Ya (juste au sud du parc) est la plus impressionnante, et qu'elle constitue un arrêt idéal sur le chemin du retour vers Chiang Mai. (photo ci-dessous)
- Mangez des plats locaux: Si vous avez un creux dans le ventre et que vous n'avez pas pris assez de provisions, il y a un petit restaurant juste à côté de la balade de Kew Mae Pan qui sert des plats locaux bon marché et savoureux ! Vous y trouverez notamment du poulet frit croustillant, du riz gluant et de la soupe de nouilles, le tout pour 150 bahts.
Bon à savoir : Les étrangers doivent payer 300 bahts pour entrer dans le parc national de Doi Inthanon.
Voir un match de Boxe thaïlandaise
La boxe thaïlandaise est connue comme le sport national, c'est l'un des arts martiaux les plus durs et l'une des choses les plus populaires à faire à Chiang Mai. En vous promenant dans le centre ville la nuit, vous rencontrerez des gens dans les rues qui distribuent des tracts et crient "Boxe thaïe ce soir".
Il y a plusieurs stades où l'on peut assister à un match, qui coûte généralement entre 400 et 600 bahts, mais le Kawila Boxing Stadium et le Thapae Boxing Stadium sont parmi les plus populaires.
Se promener le dimanche dans le marché de rue
Chaque dimanche soir, le centre de la vieille ville est fermé à la circulation et les vendeurs de nourriture, les artisans et les artistes prennent le relais avec un marché de rue unique et bon marché.
